Legionellen sind Bakterien. Sie verursachen die sogenannte Legionellose, eine meldepflichtige Infektionskrankheit, die auch unter der Bezeichnung „Legionärskrankheit“ berüchtigt ist. Verursacher dieser lebensgefährlichen Lungenentzündung ist mit Legionellen verkeimtes Wasser, das lange in Leitungen, Klimaanlagen oder Boilern steht und nicht regelmäßig erhitzt wird. Mindestens 60, besser noch 65 Grad Celsius sind nötig, um die Legionellen abzutöten. Wird das Wasser aber nicht regelmäßig bis zu dieser Marke aufgeheizt, können sich die Bakterien darin ungestört entwickeln. Sie bilden dann in den Leitungen und Geräten einen sogenannten Biofilm, in dem sie sich vermehren. Gefährlich werden Legionellen, sobald der Mensch sie als Aerosol einatmet und der Tröpfchennebel in die Lunge gelang. Das kann beim zum Beispiel Duschen passieren.